Vera
Smith

PRINCIPIOS DE ECONOMÍA POLÍTICA

1871

Carl Menger

La labor —crucial— de Menger en la historia del pensamiento económico se desarrolló en una doble vertiente. Por un lado, en el enfoque subjetivista e individualista —el individualismo metodológico— de la teoría del valor y de los precios y, en general, de las diversas categorías económicas. Fruto de este enfoque fueron sus Principios de economía política que, junto con Theory of Political Economy, de Jevons (Walras vino más tarde), constituyeron el arranque de lo que se ha dado en llamar la revolución marginalista en teoría económica. La otra gran aportación de Menger fue su defensa de la teoría frente a las dominantes corrientes positivistas e historicistas. Su lúcida participación en la gran polémica sobre el método —la Methodenstreit— se concretó en uno de los más sugestivos libros sobre metodología de las ciencias sociales, sus famosas Untersuchungen. En palabras de Hayek, para los historiadores resulta incuestionable que la posición poco menos que excepcional, alcanzada por la escuela austriaca en el proceso del desarrollo de la economía política, se debe casi en su totalidad a los fundamentos sobre los que la asentó este gran economista, aunque la fama de la escuela cara al exterior y el desarrollo de algunas partes esenciales del sistema se debieran a sus brillantes seguidores como Eugen von Böhm-Bawerk, Friedrich von Wieser, Ludwig von Mises [y el propio Hayek]. En relación concretamente con la presente obra, Knut Wicksell no dudó en afirmar que «desde los principios de Ricardo ninguna obra ha tenido tan gran influencia sobre el desarrollo de la ciencia económica como los principios de Menger».

EL DINERO

1892

Carl Menger

Carl Menger, un economista desconocido para la mayoría de los iniciados que han oído hablar de Keynes o Friedman, ha sido el único capaz de dar una explicación satisfactoria del origen de esa institución social que todos conocemos y manejamos, el dinero. Pero el olvido de sus ideas monetarias que han permanecido semiocultas en lengua alemana hasta hace bien poco, ha sido un auténtico lastre para la política que han venido practicando nuestros bancos centrales y ha ocasionado ya dos grandes crisis, destruyendo miles de empresas y millones de puestos de trabajo. La economía mundial vivió un largo periodo de expansión y mejora de los salarios reales, entre 1870 y 1914, mientras Inglaterra pudo mantener la hegemonía de su moneda nacional convertible, la libra esterlina. El dólar convertible de los Estados Unidos fue capaz de sacarnos de la destrucción de una guerra mundial. Pero, con toda seguridad, esto no va a ser lo mismo en ausencia de centros financieros hegemónicos, Como resultado, tendremos que replantearnos el régimen institucional en el que han venido desenvolviéndose, hasta ahora, nuestras instituciones bancarias y que está amenazando directamente la solvencia de los propios Estados. Los días de la macroeconomía convencional elaborada durante todo el siglo pasado, al margen de las ideas monetarias de Carl Menger, están contados, como percibirá el lector atento de este pequeño ensayo del economista austriaco que había permanecido inédito hasta ahora en nuestro país y viene precedido de una jugosa introducción que firman José Antonio de Aguirre y Lorenzo Infantino, de la Fundación Hayek de Roma. Introducción de José Antonio de Aguirre y Lorenzo Infantino.

CAPITAL E INTERÉS

1884

Eugen Böhm-Bawerk

Böhm-Bawerk escribió, en 1884, Geschichte und Kritik der Kapitalzins-theorien, que sirvió como la primera parte de su obra magna Capital e interés. En este primer tomo Böhm-Bawerk hace un análisis crítico del estado del arte de las teorías explicativas del interés, desde Aristóteles, Turgot, Adam Smith, Say hasta Henry George, Rodbertus y Marx. La importancia de Böhm-Bawerk para sus contemporáneos no debe ser subestimada. Él quizá fue el primer economista rock star del siglo XX. Así lo afirma Mark Blaug — famoso historiador del pensamiento económico y gran crítico de Böhm-Bawerk— en su obra de 1989 Great Economists before Keynes: An Introduction to the Lives and Works of One Hundred Great Economists of the Past. Tampoco puede ser menospreciada su jerarquía en la construcción de la ciencia económica. Paul Samuelson en el obituario que escribió a Bertil Ohlin menciona que de haber existido el Premio Nobel desde inicios del siglo XX, el primer galardón debió haber sido otorgado a Böhm-Bawerk.

LA TASA DE INTERÉS Y EL NIVEL DE LOS PRECIOS

1898

Knut Wicksell

Knut Wicksell (1851-1926) es el iniciador de la famosa escuela de Estocolmo, vocación tardía para la economía política, y poco conocido en el mundo anglosajón hasta que Keynes reivindicara su obra en los años treinta, su hipótesis sobre la existencia de una tasa natural de interés revolucionó la teoría monetaria en el primer cuarto de siglo XX y es hoy fuente de inspiración en la construcción de reglas que disciplinen la emisión de dinero fiduciario. Observó Wicksell que el dinero no es una forma de capital, pues mientras la oferta de capital real está limitada, no sucede así con la oferta de dinero. Esta sencilla observación le hizo concluir que no siempre sería fácil hacer coincidir la tasa de interés de los préstamos bancarios con la tasa de interés natural del capital. El desarrollo de esta idea se inicia en la obra que ahora incorporamos a la literatura en lengua española, La tasa de interés y el nivel de los precios. Del árbol común de Wicksell surgirían luego dos interpretaciones antagónicas del ciclo económico, la que dieron Mises y Hayek y la que, más tarde, ofrecería Keynes, en su Teoría general del empleo, el interés y el dinero, de tan enorme influencia en el desarrollo de las políticas económicas aplicadas por los gobiernos a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. Introducción y comentarios por José Antonio de Aguirre.

LA TEORÍA DEL DINERO Y DEL CRÉDITO

1912

Ludwig von Mises

Este clásico de la teoría monetaria está dedicado al estudio del dinero y de los medios fiduciarios como instrumentos del crédito, y es una original aplicación a este campo específico de los principios del subjetivismo metodológico característico de la escuela austriaca de economía, de la que, por lo demás, Mises es uno de los más destacados representantes. Por sus finos análisis, su profunda originalidad y las sugestivas perspectivas que abre en el campo de la teoría monetaria, con razón ha podido afirmar Murray N. Rothbard, discípulo de Mises y profundo conocedor de su pensamiento, que La teoría del dinero y del crédito es, sencillamente, una de las aportaciones más importantes al pensamiento económico en el siglo veinte. Lord Robbins, por su parte, promotor y prologuista de la primera edición inglesa, confiesa: «Conozco pocas obras que transmitan una impresión más profunda de la unidad lógica y de la fuerza del análisis económico moderno». La introducción a la presente edición, escrita por José Antonio de Aguirre, uno de los mayores expertos en los temas que el libro desarrolla, considera la aportación misiana especialmente en conexión con la teoría del capital de Böhm-Bawerk y las ideas de Keynes sobre la materia, situándola al mismo tiempo en la perspectiva de los ulteriores desarrollos de la teoría monetaria.

ENSAYOS DE TEORÍA MONETARIA I

Friedrich Hayek

El presente volumen, junto con el siguiente: Ensayos de teoría monetaria II, recoge los principales ensayos de F. A. Hayek sobre dinero y teoría monetaria. Este volumen I lo integran siete artículos escritos a partir de los años veinte en los que se critica la idea de que la estabilización de los precios es compatible con la estabilización del cambio exterior. Los ensayos mantienen hoy la actualidad que tuvieron en el momento de su publicación. Las condiciones monetarias en gran parte del mundo como consecuencia de la guerra fría recuerdan el desorden que siguió al colapso del patrón oro internacional tras la Primera Guerra Mundial. Al finalizar la guerra, una extensa inflación obligó a los bancos centrales a buscar simultáneamente la forma de estabilizar los precios interiores y el cambio exterior. En Viena, donde hizo sus estudios universitarios, Hayek pudo observar los ruinosos efectos de la hiperinflación entre el clamor por una solución socialista. Se publican aquí, por primera vez, varios ensayos de Hayek, fruto de su primera visita a los Estados Unidos en 1923, como «¿Estabilizar el tipo de cambio, o estabilizar los precios?», así como el texto completo de su meticuloso estudio acerca de la formación de la política monetaria de EE. UU., «Política monetaria en los Estados Unidos tras la recuperación de la crisis de 1920», y una versión revisada de su aportación más original a la teoría del equilibrio económico, «El equilibrio intertemporal de los precios y los movimientos en el valor del dinero». Todos estos ensayos, así como los demás que integran el volumen, son importantes no solo para entender el desarrollo de las ideas de Hayek, sino también, la evolución de las políticas monetarias contemporáneas.

ENSAYOS DE TEORÍA MONETARIA II

Friedrich Hayek

Este volumen, junto con el anterior, recogen los principales ensayos de F. A. Hayek sobre dinero y teoría monetaria. Los cinco ensayos que integran este volumen analizan su propuesta más controvertida: que al Gobierno se le debería negar el monopolio de la emisión de dinero. Formado como economista en la Universidad de Viena, Hayek inició su investigación sobre teoría y política monetaria durante la visita que en 1923 hizo a los Estados Unidos, examinando la cuestión: ¿Es coherente la función del dinero con una estabilización artificial de su poder de compra? Esta cuestión subyace a gran parte de los trabajos de Hayek sobre teoría económica, y el problema de cómo determinar el valor del dinero le ocupó a lo largo de toda su carrera. Siguiendo a Carl Menger, Hayek considera que el dinero es una institución humana que, como el lenguaje y el derecho, se formó a través de un proceso de evolución social que él denomina ‘orden espontáneo’, idea que ha penetrado en numerosas disciplinas. En su ensayo de 1937, El nacionalismo monetario y la estabilidad internacional, Hayek introduce por primera vez la posibilidad de una banca libre a través de las fronteras nacionales, siguiendo con la propuesta de emisión de una moneda basada en una cesta de mercancías que podrían funcionar internacionalmente como lo había hecho el oro antes de la Primera Guerra Mundial. De 1976 es su audaz ensayo sobre la competencia entre monedas, que desde entonces ha venido alimentando la creciente controversia sobre la función del Gobierno en la política monetaria. En su conjunto, estos ensayos proporcionan una sólida introducción a aspectos de la teoría monetaria que, a menudo, han sido dejados de lado, pero que mantienen su plena vigencia y actualidad para la comprensión de algunos fenómenos monetarios de nuestros días.

PRECIOS Y PRODUCCIÓN (1931) Y TEORÍA MONETARIA Y LA COYUNTURA

1933

Friedrich Hayek

Presentamos un nuevo volumen de las obras completas de F.A. Hayek, concretamente el volumen VII: Ciclos económicos, parte I. Esta obra, traducida y editada por José Antonio de Aguirre, contiene las dos principales monografías de Hayek: Teoría monetaria y la coyuntura (1933) y Precios y producción (1931). Al reproducir el texto de la traducción original de 1933, esta edición también se inspira en el original en alemán, así como en traducciones más recientes. Para Precios y producción, se presenta una edición con comentarios de diversos autores, que incorpora la primera edición de 1931 y su revisión de 1935. Además de reunir la obra de Hayek sobre la evolución de los ciclos económicos, este volumen incluye también una introducción de Hansjoerg Klausinger, que sitúan los escritos en el contexto intelectual —incluyendo cómo fueron recibidos y los debates teóricos a los que contribuyeron— y que exponen los antecedentes de la evolución del pensamiento de Hayek.